Insulele Hebride pe bicicletă. Explorând sălbăticia Scoției

După micul dejun, ne pregătim bicicletele și pornim în tură. Începutul traseului prin Insulele Hebride urmărește coasta de vest a insulei South Uist, trecând prin pajiștile încântătoare cu flori denumite machair. Poteca are aproximativ 30 de kilometri și urmează coasta de vest, unde putem zări frumoasele plaje cu nisip alb și apele turcoaz.

Odată ajunși în nordul insulei, schimbăm direcția și mergem spre interior, după care urmăm drumul principal (adică mai multe oi decât mașini 🙂 ) și trecem pe dig spre micuța insulă Benbecula, apoi spre North Uist. În funcție de maree, de pe dig putem avea ocazia să vedem vidrele.

Odată ajunși pe North Uist, destinația noastră, Lochmaddy, se află pe coasta de est.

Mergând spre nord de Lochmaddy, urmăm drumul de coastă spre Berneray, unde luăm feribotul peste Sound of Harris spre Leverburgh. Odată ajunși pe Isle of Harris, vom vedea imediat schimbarea de peisaj, munți abrubți dominând coasta de vest a insulei.

Harris este cel mai probabil bijuteria Hebridelor Exterioare, cu ale sale plaje uimitoare și munți dramatici.

Din Leverburgh urmăm drumul pe coasta de vest și dacă avem parte de o zi senină, putem vedea insula St Kilda, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO, aflată la 64 de kilometri de țărm. Vom părăsi asfaltul și vom aborda terenul accidentat în stilul hebridean. Vom merge pe așa numitele ”Drumuri ale morții” sau ”coffin roads”, poteci pe care erau cărate sicriele celor decedați din zonele izolate. Vom pedala pe frumoase single track-uri printre cele ”1000 de lacuri” sau ”lochans”.

O ultimă porțiune de coborâre ne va duce spre fermecătorul sătuc Tarbert, unde ne vom petrece următoarele două nopți la un cochet hotel de 4 stele.

Mese incluse: mic dejun, prânz.

Astăzi vom vizita insula vecină Scalpay, unde există o frumoasă comunitate de pescari dar și un vechi far construit de Stevenson în secolul al 18-lea. Insula este presărată cu lacuri, unele având și propriile insulițe. Luăm prânzul în sudul insulei, lângă coastă, după care ne întoarcem pe Harris și facem o buclă spre nord, în zona lacului Lochannan Lacasdail, unde avem parte de un frumos single track.

La sfârșitul zilei ne întoarcem la hotel în Tarbert.

Mese incluse: mic dejun, prânz.

Astăzi va fi o zi de neuitat pe insulă, în care vom alterna mersul pe bicicletă cu plimbările cu barca rapidă, care ne va purta prin coasta de vest a insulei, inaccesibilă altfel și pe insula Lewis.

Aceasta zi va fi probabil pentru mulți punctul culminant al călătoriei. Ne vom îndrepta spre zone sălbatice îndepărtate, unde vom lua o barcă rapidă (RIB), care ne va duce printr-un lac maritim (sea loch) spre coasta de vest a insulei Lewis.

Odată ajunși pe Lewis, urmăm o potecă situată într-o vale dramatică, mărginită de piscuri spectaculoase, după care coborâm iar spre coastă, la barca rapidă, care ne va duce la Pietrele din Callanish. Acest cerc de piatră misterios are o vechime de peste 5000 de ani și se crede că este cu 500 de ani mai vechi decât mult mai cunoscutul ansamblu de la Stonehenge. Locul este ideal de vizitat seara, când în zonă nu mai este nimeni.

Cazarea va fi într-o casă de oaspeți din apropiere.

Mese incluse: mic dejun, prânz.

În ultima noastră zi de pedalat vom urma coasta de vest a insulei Lewis, plină de locuri încărcate de istorie și cultură. Îndreptându-ne spre nord, trecem pe lângă străvechiul turn de piatră (broch) Dun Carloway și pe lângă Blackhouse Village din Gearrannan, care ne oferă o perspectivă asupra modului în care se trăia odinioară pe insulă.

În următorii 20 de kilometri alternăm poteca de coastă cu drumul, în timp ce ne apropiem de finalul călătoriei. Un loc imposibil de ratat este Whalebone Arch, o arcadă formată din oasele unei balene eșuate acum mulți ani pe o plajă din apropiere. Un viraj spre vest ne indică ultimii kilometri din acest periplu. Situat la marginea Europei, la întâlnirea cu Oceanul Atlantic, Butt of Lewis este un loc spectaculos, deci potrivit pentru a încheia călătoria noastră în Insulele Hebride.

După ce sărbătorim cu câteva pahare, ne întoarcem la cazarea din Callanish pentru ultima noastră noapte pe insule.

Mese incluse: mic dejun, prânz.

După micul dejun, vom prinde feribotul înapoi spre continent. Programul călătoriei depinde foarte mult de orarul feribotului însă ar trebui să avem timp pentru a cumpăra câteva suveniruri sau chiar un costum autentic de lână Harris. Odată ajunși pe continent, vom fi transferați la aeroportul din Glasgow pentru zborul spre casă.

Mese incluse: mic dejun.